Comment photographier un hélicoptère en vol

Pour réussir ses photos d’hélicoptère en vol, toute la difficulté va être de trouver la bonne vitesse d’obturation pour avoir l’appareil bien net sans toutefois figer les pales de l’hélicoptère. Le principe est simple à comprendre mais la pratique s’avère assez délicate : il va falloir trouver un temps de pose assez court pour ne pas avoir de flou de bougé ou de mouvement du sujet mais tout de même assez long pour ne pas figer les pales du rotor de l’hélicoptère.

Évacuons d’abord une banalité : au sol, à l’arrêt (moteur éteint), aucune difficulté pour photographier un hélicoptère ; la vitesse d’obturation importe peu, il suffit juste de penser comme d’habitude à éviter le flou de bougé (celui du photographe).
Appliquer la règle de l’inverse de la focale est un moyen simple d’éviter ce flou de bougé.
Si vous prenez la photo avec une focale de 60 mm, il faudra avoir une vitesse d’obturation d’au moins 1/60ème avec un appareil plein format (capteur de dimension 24x36mm) ou d’au moins 1/90ème arrondi à 1/125ème (valeur de vitesse standardisée) sur un appareil à capteur APS-C (prise en compte du coefficient multiplicateur d’environ 1,5). Cette règle qui a l’avantage d’être simple et de donner un bon point de départ peut être ajustée en fonction de la stabilité du photographe (position, point d’appui, poids de l’objectif…) et de l’utilisation ou non d’un objectif stabilisé.

Trouver la vitesse d’obturation optimale

Image 2 – Focale 280mm, 1/1250s à f/4 ISO-200

Pour un hélicoptère en vol, si vous optez pour une vitesse trop rapide : au-delà de 1/500ème voire 1/1000ème, vous allez certes avoir un hélicoptère bien net mais vous allez également figer ses pales : la position des pales peut ne pas être très esthétique mais surtout l’absence de flou à ce niveau donnera une impression irréelle comme si l’hélicoptère ne devrait pas être en l’air puisque les pales ne semblent pas tourner. Bref une photo plutôt loupée comme celle présentée ici (image 2).

Avec une vitesse trop lente, vous allez avoir un joli flou au niveau des pales mais votre sujet principal, l’hélicoptère risque également d’être flou. Dans ce cas la photo est totalement ratée.

On l’aura compris, il va falloir trouver un compromis et chercher la vitesse idéale :

• Assez lente pour avoir du flou au niveau des pales
• Assez rapide pour ne pas avoir toute la photo floue (le flou ne doit être visible que sur les pales)

La vitesse étant le paramètre principal à fixer ici, à mon avis, le plus simple est de se mettre en mode de prise de vue semi-automatique « priorité vitesse ».

Vous pouvez commencer avec une vitesse assez élevée de 1/250ème ou 1/125ème puis si les pales sont trop figées baisser légèrement jusqu’à trouver une vitesse qui vous donne un bel effet de flou sur les pales mais une netteté suffisante sur le reste de la photo (sur l’écran de votre appareil photo, n’hésitez pas à zoomer dans la photo pour mieux juger de la netteté globale de votre prise de vue).

Dans mon cas, la vitesse d’obturation de l’ordre de 1/80ème m’a semblé un bon compromis (image 4). En dessous j’avais trop de déchets, au-dessus, les pales n’étaient pas assez floues à mon goût pour donner l’impression de mouvement (image 3).

Image 3 – 192mm, 1/125s à f/8 ISO-100

Image 4 – 420mm, 1/80s à f/22 ISO-100

Image 5 – 98mm, 1/60s à f/11 ISO-100

Image 6 – 420mm, 1/50s à f/16 ISO-100

Image 7 – 125mm, 1/30s à f/11 ISO-100

L’avantage des hélicoptères par rapport aux avions à hélices c’est que la vitesse de rotation du rotor est constante. Avec les avions, la vitesse de rotation de l’hélice varie selon le régime moteur et les phases de vol. Pour des photos d’hélicoptères, une fois la vitesse d’obturation idéale trouvée, vous pouvez la garder tout au long de votre shooting.

Eviter le flou de bougé

Dans les exemples ci-dessus, on peut constater que je n’applique pas vraiment la règle de vitesse de l’inverse de la focale expliquée au début. En effet, selon les conditions de prise de vue, l’utilisation d’une longue focale est souvent incontournable. Et si l’on choisit malgré tout de privilégier l’esthétique en optant pour une vitesse adaptée au flou des pales, on augmente grandement le risque de flou de bougé et donc d’avoir pas mal de photos inexploitables. Dans le cas de photos d’hélicoptères, une difficulté supplémentaire s’ajoute puisqu’il s’agit de suivre dans le viseur un objet en mouvement (sauf si l’hélicoptère est en vol stationnaire 😉 ). Bref ne vous inquiétez pas s’il y a quelques loupés, c’est tout à fait normal !

Toutefois pour limiter la casse lorsque vous travaillez avec une vitesse limite par rapport au flou de bougé, vous pouvez utiliser les astuces suivantes :

• Chercher une plus grande stabilité : soigner sa position, trouver un appui (poteau, muret…)
• Utiliser le mode rafale : sur plusieurs photos d’une même série prise en rafale, vous constaterez généralement en post-traitement qu’au moins une photo sera plus nette que les autres. D’autre part si toutes sont nettes, cela permettra de choisir la position la plus esthétique pour les pales.
• Activer le stabilisateur de votre objectif (ou de votre appareil pour certaines marques comme Pentax)
• Pour les mieux équipés, un pied avec une tête pendulaire peut aussi être d’une grande aide pour ce type de photos.

Et vous ? Avez-vous déjà eu l’occasion de photographier des hélicoptères ? Avez-vous d’autres conseils pour réussir ce type de photos ?